发展职业教育是国家战略。职业教育在促进经济发展、实现教育普及与社会公平，以及为青年提供多样化成才途径中发挥着重要功能。增强职业教育适应性和吸引力，当下要着力解决的问题是构建技能学习的社会动力机制，让人们愿意上职业学校。
为什么有些普通学校的办学条件也不好，人们却趋之若鹜？这是因为人们在选择教育时，首先要考虑此类教育能给他们带来什么生涯发展空间，包括升学和就业两个方面。比如过去的中专学校和技工学校都很受欢迎，原因就在于读完中专可以获得干部身份，读完技工学校可以进国有企业工作。国家从宏观层面对教育发展有长远规划，但民众对教育的选择是很朴实的，只有对民众的教育需求进行合理引导，才能使他们朝着国家教育目标方向发展。职业院校学生在升学和就业两个方面的路径都很窄，且导向的结果层次不高，成为让他们不愿意选择职业教育的关键因素。在升学方面，中等职业学校学生虽然也有许多升入高等教育的机会，但一方面相对普通高中学生而言，其选择机会很少，比如通过对口招生，只有机会进入当地一所高校的一个专业；另一方面升入的学校层次不高，他们往往只有机会升入高职，很少有机会升入地方普通本科，升入高水平大学基本不可能。进入职业学校后，不管他们如何努力，也只能获得非常有限的升学机会，这种状况严重挫伤了学生的学习积极性，也挫伤了教师的教学积极性，成为影响职业学校教学质量的重要因素。在就业方面，由于技能人才非常短缺，职业院校学生就业率很高，但他们的收入总体上不高，工作稳定性差。虽然技能人才中不乏有高收入者，比如在长三角地区，有的企业的首席技师工资年薪高达百万元，但这些人毕竟是少数。另外，在企业工作时，职校毕业生往往处于员工结构的非优势层。媒体对少数技能人才成功的宣传，不能改变由于多数技能人才就业状况不佳，而给民众带来的对职业教育的负面印象。
解决上述问题，一是要适度加快职业本科教育发展步伐。可以给职业院校学生提供更多升入本科教育的机会，以期在一定程度上扭转社会对职业教育层次低下的印象，还可以使职业院校学生在就业时突破一些制度障碍，获得更加公平的就业机会。二是要构建与普通高考平行的职教高考制度。该制度的核心是拓宽中职学生对高校的选择机会，尤其是本科教育的选择机会，燃起他们对未来的期望。实施这一制度不仅能在很大程度上扭转目前职业教育的发展格局，而且有助于促进普职融通和高等教育的多样化发展。三是要着力构建国家职业能力证书制度。德国、英国、澳大利亚等国家建立了非常具有权威性的职业能力证书体系，实践表明，这种制度对职业教育发展发挥了非常重要的支撑作用。设立国家职业能力证书制度，可以提升技能人才的自豪感，提升他们在就业时的地位和竞争力，激发他们提升技能水平的积极性，还可以降低企业员工招聘的成本。
此外，提升职业教育课程建设水平。职业院校的专业课教学，多数处于教师自己教、自己考的状态，教考一体。当前，对职业院校的教学监督还有待加强。有些职业学校的管理也很松散，在社会上造成了职业教育的负面印象。企业实践教学组织松散、学习内容空心化。企业实践教学是职业教育人才培养的重要环节，但企业实践教学内容体系与制度体系均不健全的前提下，其质量很不理想，有时甚至被部分职业院校视为把学生送到企业做廉价劳动力的政策依据。有些家长把职业教育理解为送子女到企业做工，对职业教育的印象不佳。职业教育高质量发展要在技能培养上下功夫，凸显以实践为核心的人才培养特色，满足职业院校学生对高水平职业技能掌握的需求，提高学生的就业竞争力。